前一段时间在网上看到一个留学生说他一直称呼为Bill的教授，来信上却署名William。这个学生十分困惑，最后一查才知道其实Bill是William的昵称。而且其实比尔·盖茨Bill Gates就是威廉·盖茨William Gates，比尔·克林顿Bill Clinton就是威廉·克林顿William Clinton。不过肯定有很多中国学生不明白为什么Bill会是William的昵称？而其实英语里还有类似的情况，比如Bob是Robert的昵称，Peggy是Margaret的昵称等等。这到底是咋回事儿呢？
今天我们就来说说英语名字的昵称问题。
首先，英语国家人们的正式名字（official given name）通常为多音节，如Benjamin、Matthew、Anthony、Elizabeth等等，多出现于法律或是其他非常正式的场合。生活中他们往往使用一两个音节的昵称（hypocorism），或者有时也叫缩写，这种昵称在日常生活中非常常用。一般是截取正式名字中的一部分，比如Benjamin-Ben，Matthew-Matt，Anthony-Tony等等。也有在词尾加y/ie等带有“小”的意思的后缀，比如Andy，Jenny，Mandy等等。
那像William和Richard这种的不是应该变成Will或者Rich吗？这就牵扯到中世纪时期英语里一种叫letter swapping（字母替换）的现象。
以Richard为例，这是非常古老的名字，中世纪时期开始广为流行。那时候所有东西都靠手写，因此Richard就有了各种缩写，诸如Ric、Rick、Rich、Richie、Ricket等等。而当时的人们还喜欢用押韵的名字，用letter swapping来替换字母，所以一个昵称叫做Rick的人也可能会被叫做Hick，Dick等。所以像这种昵称就开始流行起来，最终经过了好几百年，Hick没什么人叫了，而Dick却保留了下来，并成为最广为接受的Richard的昵称。对了这里说明一下，因为Richard是个非常常见的男子名，所以渐渐的，在十六世纪开始Dick便成了男人、小伙儿、家伙的同义词，成为一个可以指代寻常男性的词，这个在莎翁的作品里也有所体现。但是再后来Dick有了“混蛋”的意思，甚至有了penis的意思。但是Rick成为Richard的缩写昵称早已经约定俗成。
那么这样William会被叫做Bill就很好理解了，早期人们可能使用类似Will，Bill等等名字做William的昵称，但是最终Bill成为了约定俗成最广为接受的一个。
另外要说的是，英语从古至今无论是语音上、语法上还是拼写上都发生了许多翻天覆地的变化，很多词的现代拼写、发音、意思和用法可能和古英语大不一样了，比如Richard这个词拼写上经历了Rikharthu→Ricohard→Richeard→Richard的变化，发音上更是变得和古英语完全不一样。更不要说英语经历多次大量吸收外来语的过程。因此一些词所谓的缩写昵称，从现代英语上看似乎搭不上边，比如Jack竟然可以算是John的一种昵称，但是这其中的缘由就说来话长了。不过好在大部分英文名的昵称缩写都比较直观，最多只是改一小部分发音，而且英文名翻来覆去就那么几个，远不如汉语名字那么丰富。所以小编搜集了一些英文名常见的缩写昵称，大家下次看到就不会有诸如为什么Robert变成Bob的疑惑了。